Cazón (Galeorhinus galeus)

Una de las imágenes más bellas que he existen en la red, realizada porMatthew Meier.

Cazón

Galeorhinus galeus (Linnaeus, 1758)

(es. Cazón, tollo; gal. Cazón; in. Tope Shark, Soupfin Shark; port. Perna de moça)

Orden: Carcharhiniformes
Familia: Triakidae

Os parecerá que hablo del Paleolítico Superior, pero os juro que hasta hace muy pocos años no existía el internet. En serio. Si no me creéis, preguntad por ahí: los de 25 para arriba confirmarán este dato. No era posible teclear "tiburón", darle al "Enter", y que de repente la pantalla se embutiese con tropecientas mil entradas repletas de artículos, dibujos, fotos y películas de todo tipo, procedencia y condición, como en una especie de orgía tiburonera sin fin.
Hasta aquel momento sólo había revistas, algún que otro libro y enciclopedias... Ah, y la televisión. Y si vamos unos pocos años más atrás, en la infancia de los de 35 años para arriba, ésta sólo contaba con dos cadenas: la Primera y la Segunda... Y para rizar un poquito más el rizo, los de cuarenta y pocos todavía vivimos unos pocos años de nuestra infancia con programación únicamente por las tardes, a partir de las seis y pico, con una interrupción previa para el telediario del mediodía y, si no recuerdo mal, noticias regionales, excepto los sábados y los domingos. Sin duda esto fue algo extraordinario, un lujo, se mire por donde se mire, pero tenía el inconveniente de que las oportunidades que teníamos los niños de ver imágenes de nuestros animales favoritos eran muy, pero que muy reducidas, hasta la desesperación y el aburrimiento. Y si el animalito que te gustaba era un tiburón y no un muflón o un lirón careto, pues ya ni os cuento. Normalmente dependías de un golpe de suerte, un pequeño guiño de la fortuna que hacía que por sorpresa, a una hora decente, encendieses la tele justo en el instante en que comenzaba, por poneros un ejemplo real, el mítico documental de Peter Gimbel, Aguas azules, muerte blanca, que disfrutabas como sólo puede disfrutarse un regalo caído del cielo (contando, los que vivíamos en la costa, que no hubiese temporal y se fuese la luz). ¿Internet? Nos resultaba más verosímil la idea de que el Halcón Milenario pasase a toda pastilla por encima de los tejados del pueblo, arrancando el pararrayos de la iglesia con su estela, que tener la posibilidad de acceder a decenas de miles de datos e imágenes de nuestro animal favorito procedentes de todos los rincones del mundo simplemente dándole a una tecla. Y olvidaros de los libros y revistas: cuanto más atrás en el tiempo, mayor su escasez, particularmente para quienes vivíamos en un pueblo o en una ciudad de provincias. Sólo nos quedaban los diccionarios y las enciclopedias.

Foto: Rafael Bañón

Vale, batallitas del abuelo aparte, todo esto ¿qué tiene que ver con los tiburones y, sobre todo, con el cazón? Buena pregunta. Pues es para explicaros como, en tales circunstancias de penuria tiburonera, en que una sola imagen valía casi tanto como todos los juguetes de los Reyes Magos, no recuerdo momentos más frustrantes que abrir cualquier enciclopedia por la letra T—en los dichosos aparadores de casi todas las casas de familiares y amigos había una enciclopedia, o un diccionario enciclopédico, más un libro de cocina— para buscar con avidez la palabra mágica y, al pasar la última página, encontrarme, no con la imagen espectacular de un tiburón blanco mostrando sus dientes desencajados o su sonrisa diabólica, o de un tiburón tigre de mirada amenazante, o tal vez de una tintorera junto a un náufrago, o de un feroz marrajo como los que veía en la lonja, sino con la foto de un... cazón. La misma sensación que debe de tener un globo enorme y vistoso cuando se deshincha. Coitus interruptus. Igualmente cuando te decían: "Ven, ven, corre. Mira, aquí viene un tiburón", y desde el papel asomaba el sosísimo careto del Galeorhinus observándome con una mueca de aburrimiento, y por encima, muchas veces, en blanco y negro. En mi desesperación convertía al pobre cazón en culpable de una —otra más— oportunidad perdida, de toda mi frustración. Era injusto, como todos los niños. Pero esto solo lo sabemos a medida que nos hacemos mayores y aprendemos a mirar las cosas bajo una nueva luz no sé si mejor o peor, pero quizás más equilibrada, y entonces nos damos cuenta de que el cazón es en realidad un animal bellísimo que, como desagravio, merecería algo más que un post tan... soso como este (qué se le va a hacer, uno es así de... soso, y no da para mucho más).

Quizá no tenga el "glamour" de otras especies más televisivas o fotogénicas, quizá su aspecto no nos ofrezca un sólo rasgo o elemento que destaque, que se nos quede grabado en la retina. Y sin embargo, así como lo veis, el Galeorhinus galeus es un animal sumamente fiero, voraz y combativo, digno de llevar la etiqueta de tiburón. Y no sólo eso: es también un buen nadador y un viajero incansable capaz de recorrer la friolera de 56 km en un sólo día. Ejemplares marcados en las Islas Británicas se han recuperado en Canarias y en las Azores. Y por supuesto en Galicia. El ejemplar de estas dos fotografías, amablemente cedidas por un auténtico especialista en tiburones, Gonzalo Mucientes, fue marcado en Irlanda y capturado en A Garda:

Fotos: Gonzalo Mucientes

Los cazones pueden desplazarse en grupos que, al menos en determinadas zonas, presentan segregación por sexo y por talla. En verano viajan hacia el norte y en invierno en dirección contraria, hacia el sur.

Es un tiburón muy típico nuestra costa, que merece no solo ser conocido, sino sobre todo apreciado... y conservado. Citando la guía de Rodríguez Solórzano (1):

É moi abundante en todo o litoral galego, adentrándose ó fondo das rías cando chega a época estival. Temos comprobado a súa presencia no Pedrido (Ría de Betanzos) onde causou pánico entre os bañistas. Péscase con palangre e comercialízase fresco no mercado.

Descripción: El cazón tiene un cuerpo alargado y esbelto terminado en un morro largo, apuntado y típicamente traslúcido, como se aprecia en la primera imagen. Las dos últimas aberturas branquiales están situadas sobre la base de la aleta pectoral. Ojos grandes y alargados, con membrana nictitante bien desarrollada. Las narinas presentan solapas muy pequeñas. Boca grande y arqueada con pliegues labiales moderadamente largos.
La primera dorsal, de forma triangular, es mucho mayor que la segunda; la cual, a su vez, es un poco más pequeña que la anal. Las son largas y falciformes, mientras que las pelvianas son pequeñas. La aleta caudal es de buen tamaño, con un lóbulo terminal grande y bien marcado, y un lóbulo inferior también grande (casi la mitad de largo que el superior).
El color es gris a gris pardusco en el dorso y flancos, y blanquecino en la zona ventral.

Foto: Ross Robertson, 2006

Dentición: Dientes similares en ambas mandíbulas: pequeños, con una cúspide principal inclinada hacia las comisuras y varias cuspidillas en la base del borde comisural. Los dientes centrales son rectos, casi simétricos, y un poco más pequeños. Varias filas funcionales.
Presenta un sinfisario, que puede estar ausente en la mandíbula superior.

Talla: Parece que pueden existir variaciones regionales. La longitud total máxima registrada es de 195 cm (ya os imagináis que se era una hembra; la máxima para los machos es de 175 cm). En general, miden al nacer unos 30-40 cm, y alcanzan la madurez ellos en torno a los 120-170 cm, y ellas hacia los 135-185 cm.

Reproducción: Vivíparo aplacentario (ovovivíparo) con camadas de entre 6 y 52 crías según el tamaño de la madre. No obstante, su productividad biológica es bastante baja dada su longevidad (hasta 60 años) y su maduración tardía: las hembras son maduras sexualmente a partir de los 10 años de edad (algunos sostienen que entre los 13-15 años) y los machos entre 12-17.
Su tasa de crecimiento es también extremadamente lenta: en 1951 se colocó una etiqueta a un individuo de 135 cm con una edad estimada de 10 años; cuando 35 años después volvieron a capturarlo, tan sólo había crecido 6,5 cm.
La cópula tiene lugar en el borde de la plataforma continental; posteriormente las hembras se dirigen hacia las zonas de cría en aguas someras como bahías o estuarios para dar a luz, que suele ocurrir en los meses estivales, lo cual concuerda con la cita de Rodríguez Solórzano. El periodo de gestación es de unos 10-12 meses. Las crías permanecen en las zonas de cría entre uno y dos años.

Uno de los varios ejemplares capturados el pasado septiembre cerquita de Rianxo, en la ría de Arousa (2).

Dieta: Es un depredador oportunista y voraz de todo tipo de peces, pelágicos y de fondo, e invertebrados: arenques, sardinas, anchoas, salmones, merluza, lenguados, cangrejos, caracoles marinos, erizos de mar... Y tampoco hace ascos a los cefalópodos: pulpos, calamares, etc. 

Hábitat y distribución: El cazón es un habitante de las aguas de la plataforma continental desde las proximidades de la costa hasta bastante mar adentro, pero sin llegar al dominio oceánico. Es una especie demersal, aunque también muestra hábitos pelágicos, desde los 2 m hasta más allá de los 500 m. En ocasiones se le puede ver cerca de la superficie.

Fuente: FAO

Se encuentra en las aguas templadas y frías de casi todo el mundo: Atlántico oriental desde Noruega e Islandia hasta Suráfrica, Atlántico suroccidental, Mediterráneo, Pacífico oriental, Australia, Nueva Zelanda, etc.

Pesca y estatus: Estamos ante una especie sumamente comercial tanto por su carne, que es excelente, y el aceite de su hígado, como, por supuesto, por sus aletas (en inglés norteamericano también se le conoce como soupfin shark, 'tiburón sopa de aleta'), de ahí que se la haya sometido a una intensa sobrepesca que ha llevado a diversas poblaciones en todo el mundo al borde del agotamiento. La situación es más que preocupante.
El cazón se captura con diferentes artes de red y anzuelo, y es también apreciado por los pescadores deportivos dada su combatividad.
Buena parte del cazón que capturamos en Galicia se va para la zona Mediterránea, donde su carne es sumamente apreciada: se consume fresca o salada.

Figura en la Lista Roja de la IUCN con el estatus de Vulnerable, aunque la población del Atlántico nororiental se considera con "Datos deficientes". No siempre el cazón se etiqueta correctamente: a veces se incluye bajo una etiqueta genérica, y muchas veces se catalogan como cazón especies similares, como las musolas (gen. Mustelus).

Foto: Toño Maño

Se podían contar muchas más cosas del cazón, pero este post no se acabaría jamás. De modo que ahora os toca a vosotros. Si hemos logrado despertar el interés por este hermoso tiburón, ya sabéis: escribid "cazón", dadle al "Enter", y a disfrutar... Y tampoco sería mala idea volver abrir una de aquellas viejas enciclopedias, por la letra T y también, cómo no, por la C.

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(1) Manuel Rodríguez Solórzano et al. Guía dos peixes de Galicia. Vigo: Galaxia, 1983.
(2) Gracias a Jacobo Alonso, que tuvo la amabilidad dehacerme llegar esta fototan pronto la recibió.

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